嘉积新貌。 海南日报记者 袁琛 摄

今年是琼海撤县设市30周年，城区“嘉积”之名始于明代中后期，迄今约有500年之久。

嘉积在明代嘉靖年间(1522年—1566年)，为“积善都”的属地，时人取嘉靖的“嘉”与积善都的“积”二字，给新的集市起名为“嘉积墟”。货物的聚集与辐射功能，使嘉积墟成了海南岛东部的商品集散地。

乾隆《会同县志》记载：“嘉积市，在积善都，县西二十里。”嘉庆《会同县志》载：“嘉积市，县西二十里，为琼属巨镇。”当年的县治设在塔洋，嘉积在其西边二十里处。从“琼属巨镇”，足见嘉积当时在琼州的经济地位，由此也可知嘉积后来居上。

咸丰八年(1858年)，海口被辟为通商口岸，广东、福建等地商人把设在骑楼老街的商会分设于嘉积，建起潮州、福建、潮嘉、东新等会馆。这些会馆发挥商业功能，商家在海口倾销洋货，在嘉积收购山珍，推动商品流通，商业贸易逐渐兴旺，盛极一时。

商品的流通与兴盛，引来了现代企业的关注。1915年，改嘉积墟为镇。当年，嘉积汽车公司有2辆汽车颤颤巍巍地开来，驶上溪仔的“浮渡”，把大量的土特产加快牵拉运输，嘉积也就成为岛东琼东、乐会、万宁、定安、屯昌五县的商贸集散地。

经过多年发展，到1927年时，嘉积镇已拓展成13条大街小巷，但街道显得杂乱无章，有损城镇形象。嘉积商会整章建制，大兴土木，开辟马路，扩建商铺，整治街巷，形成了5条主要街道——嘉祥、积庆、新民、纪纲和元亨，开创了“嘉积新纪元”。

嘉积凭借天造地设的区位优势，加上商贸活动将人流聚拢过来，那里逐渐成了商家眼中的“风水宝地”。

琼海历史悠久，早在唐显庆五年(660年)，就设置乐会县；元至元二十八年(1291年)，割乐会西北设会同县；1914年，改名为琼东县；1958年琼东、乐会、万宁三县合并成琼海县；1992年撤县设市，是为琼海市。

近代，琼海籍革命先驱周士第曾任孙中山大元帅府铁甲车队队长、国民革命军第4军第25师第73团团长。1927年8月1日，他率部参加南昌起义，次日起义部队重编第25师，周士第任师长，随第9军军长朱德南下，为解放事业立下了汗马功劳，是中华人民共和国开国上将之一。

1925年，共产党人雷永铨从广州农讲所毕业归来，担任嘉积农工职业学校校长，致力于培养农运干部和筹建地方党组织。第二年，中共琼崖东路特别支部在嘉积成立，成了琼岛最早的党组织之一。在中国共产党领导下，嘉积农民运动搞得风起云涌。

“嘉积新纪元”的“新”，是动态的、发展的。从街巷大整治至今，建成区至少扩大了100倍。“嘉积新纪元”的“新”，实质上是文化兴市，文化强市，注入改变观念的文化因子，让“新”成为文化先驱。早在1917年，嘉积镇就率先创建“琼崖东路中学”。

抚今追昔，感慨系之。几百年间，从无到有，从小到大，嘉积从一些小商铺发展成一处集镇，成为海南岛东部商贸集散之地。进入新时代，嘉积在改革中发展，在发展中创新，奋发跃起，已然成了新时代滨海城市带上的明珠。（蒙乐生）