黄道婆，又名黄婆，我国元代著名的棉纺织革新家,松江乌泥泾（今上海华泾镇）人。元贞年间， 她将在崖州（今海南岛）生活三十余年所学到的纺织技术进行改革，制成了一整套扦、 弹、纺、织工具（如搅 车、椎弓、三锭脚踏纺车等），极大地提高了当时的纺纱效率。在织造方面，她用错纱、配色、综线、花工艺技术，织制出有名的乌泥泾被，推动了松江一带棉纺织技术和棉纺织业的发展，使松江在当时一度成为全国棉纺织业的中心，对当时植棉和纺织技术的发展起到了很大的推动作用。黄道婆被尊为我国纺织业的始祖。
　　离乡背井苦学艺
　　黄道婆生于南宋末年淳祐年间（约公元1245年），是松江府乌泥泾镇（今上海县龙华公社）人。南宋末年是一个多灾多难的年头，战乱频仍，民不聊生。江南地区人民长期蒙受统治者的掠夺与压榨，遇到旱涝之年，人们纷纷逃荒。在“男尊女卑”、“三从四德”等封建礼数盛行的社会中，妇女更是如牛马般在苦水中煎熬。黄道婆十二三岁时，为生活所迫，给人家当童养媳，而偏偏又遇上刻薄的婆婆、蛮横的丈夫。一天，由于劳累过度，她织布时速度慢了一些，公婆、丈夫以此为借口，将她毒打一顿，锁在柴房里不给她饭吃，不让她睡觉。黄道婆无处诉苦，便横下一条心，在房顶掏了一个洞，逃上了停靠在黄浦江上的一艘帆船，随船到了海南岛南端的崖州，从此开始了不平凡的生活道路。
我国是纺织业的发祥地，湖南长沙马王堆一号西汉古墓出土的200多件织工考究、色彩斑斓的丝麻织品（图 06.jpg（湖南长沙马王堆汉墓出土的素纱蝉衣）），说明在2000多年前人们就掌握了相当先进的纺织技术。宋朝时纺织业在内地逐渐发达起来，海南岛在11世纪（北宋中期）为满足人们日用之需，已经开始大面积地植棉。赵汝适《诸蕃志》说黎族“妇人不事蚕桑，惟织吉贝花被、缦布、黎幕。”方勺《泊宅编》记载“闽广一带纺绩……摘取出壳，以铁杖捍尽黑子，徐以小弹弓，令纷起，然后纺绩为布，名曰吉贝。”相对来说，当时内地的纺织产量不高，因此布匹的质量低劣，不能成为人们主要的衣着用品。而海南岛一带生产的棉织物，品种繁多，织工精细，质量、色彩均居全国之首，作为“贡品”进入都城临安（今杭州一带，南宋时定都于此）的各类棉布就有20余种。棉布比之丝织物有着许多长处，王祯《农书》里说它“无采养之劳，有必收之效；免绩缉之工，得御寒之益。可谓不麻而布，不茧而絮。”黎族人民还能织出坚厚的兜罗棉、番布、吉贝等纺织品，染成各种色彩的黎单、黎棉、鞍搭等，销往全国各地。
　　黄道婆就是在这样一种特定的历史条件下，来到海南岛的。她与黎族人民一起日出而作，日落而息，在共同的劳动生活与交往中，努力学习和掌握当地先进的棉纺织技术。黎族同胞的细心传授，黄道婆自己虚心刻苦的学习，使她了解并熟悉了各道棉和织布工序。在实践中黄道婆还融合吸收了家乡织布技术的长处，逐渐成为有着精湛技术的纺织能手。
　　日月如梭，物换星移。在海南生活劳作的黄道婆不觉已度过了20多个春秋。中年之后，思乡情最切。桑梓故园之思，桑榆晚景之感，叶落归根之情，使“有志复赤子”的黄道婆在元成宗元贞年间（公元1295-1297年），带着黎族人民的深情厚意和祝福，身背踏车、椎弓等纺织工具，踏上了北归的路途。
　　黄道婆的传说
　　750多年前的一个寒冷的冬夜，崖州（今三亚市）的崖城镇内草村忽然来了一位陌生的姑娘。她衣着褴褛，站在一位黎族老大妈的屋檐下，躲避风雨，冷得浑身发抖。守门的黄狗汪汪吼叫，吓得她神慌心惶，正想拔腿逃走，黎族老大妈开门出来，看见是位贫苦农民打扮的姑娘，就一手把也拉进屋里，给她换上黎族自己纺织的桶裙，请她喝几口山兰玉液驱寒，问其家身世。
　　原来姑娘名叫黄道婆，出身于松江乌泥泾一个贫苦农民家庭。她8岁当童养媳，受尽虐待和欺凌。她决心冲出婆家的禁锢，当天深夜挖洞破墙出逃，悄悄躲进黄浦江边一般海船的舱底里。等船开出吴淞口外，她才从舱底里出来，向船工们诉说自己的悲惨身世，请求船工们把她带到远方谋生。经过数月的海上飘泊，海船终于来到海南岛南端的崖州。
　　黎族老大妈听了她的哭泣诉说，流下同情的眼泪，认她为女儿，不仅在生活上给予无微不至的照顾，还给她传授纺纱织布的技术。黄道婆看见黎族妇女的棉纺织技术和工具都比她家乡的先进得多。在她家乡，要用手剥棉子，工效很低，弹花只用小竹弓，弹出的棉絮不够松，而黎族妇女使用的纺织工具踏车既轻巧，织出的布又精细美观。心灵手巧的黄道虚心向黎族妇女学习，很快就掌握了黎族的纺织技术和工艺，织出了色彩鲜艳，有奇花异草，飞禽走兽等花纹图案的桶裙、被面、令人赏心悦目，啧啧称赞。
　　室内载花墙外香，黄道婆的美名传四方。有一天，突然一位自称富翁的外地商人窜进家里，要用高价跟她购买纺织品，说是要作为贡品献给皇朝。黄道婆见来者不善，婉言谢绝说："咱织布不够自己穿着，哪里有来出卖。"商人威胁说："宁愿自己没有穿的，献给皇朝的贡品却不可少，否则怕担罪不起。"黄道婆毫不客气地答道："你有钱人只知跟皇朝打交道，我们没钱人只跟土地打交道。你要贡品献给皇朝就自己织布去。"那商人恼羞成怒，冷笑着说："这也是这里头人的旨意，你如不答应，别想有站脚之地。"黄道婆也毫不示弱，下了逐客令："这里是我的家，也没有你的站脚之地，快给我滚。"那商人无可奈何，只好灰溜溜地走了。
　　过了几天，头人果然来了命令："不准黄道婆在内草村安家落户。"乡亲们舍不得黄道婆离开，都劝说道："你到我家里躲避，不要出头露面。"一个漆黑的夜里，认她为女儿的黎族老大妈给她准备了干粮和行李，带她悄悄上路，到远离内草村200多里的保定村（今乐东县抱由镇），安置在亲戚家里。
　　很快，黄道婆又跟保定村姐妹们打成一片，经常在一块琢磨纺纱织布工艺，取长补短，精益求精，纺织技术又提高了一步。人怕出名猪怕壮。一天多建峒的头人又忽然登门道："黄道婆，你要在3天之内，给我织出当代最美最美的崖州被，我要作为贡品献给皇帝。"这回她没有当面拒绝，说道："好吧，请明天来取。"当天晚上，她织出一幅崖州被，染上了植物染料，表面看鲜艳极了。第二天，多建峒的头人依约而来，看见了美丽的崖州被，笑得合不拢嘴，取了崖州被便得意忘形的离开了。回到家里，大摆酒席，宴请各村头人，夸耀自己的贡品献给皇帝，定得重赏，说不定自此可以飞黄腾达，被召入朝当政。第二天醒来，当差人从橱中取出贡品--崖州被时，他大吃一惊，美丽的崖州被却变成一幅粗黑布。他气得牙齿咬得格格响，命令差人马上把黄道婆抓来处死。差人来到保定村时，黄道婆早已出逃。原来，黄道婆有意捉弄他，把容易变色的植物染料染上崖州被，当天看来十分鲜艳美丽，隔天却全变成了黑色。黄道婆知道闪人一定会来抓她处罪，便在黎胞姐妹的帮助下逃进了五指山腹地去了。
　　不知在那里住了多长时间，她才重返自己的家乡，把黎族的先进纺织技术传授给乡亲，并在原基础上加以改进，织出的产品驰名中外。

歌舞剧《黄道婆》剧照（图片来源于网络）