1922年，海南革命先驱者之一徐成章等人组织成立了海员、旅业、屠业和鞋业4个基层工会，并从这些工会中选出代表，成立海口工人互助社。

　　1926年初，海口市成立了旅店、泥水、汽车、管店、车缝、起卸、印刷、米谷、宰贩、内河船、屠业、钢铁机器、皮革、药材、木匠、杂务、茶店、船员、民船、店员、鞋业、驳载、理发、织造、烧猪、打货、烧灰等个行业工会，会员有6000～7000人。同年4月上旬，海口市总工会筹备委员会成立。4月中旬，海口市首届工会代表大会在海口市召开，大会由27个行业工会选派代表参加，大会正式成立了海口市总工会，负责人林平、何万桂、张学良、严鸿蛟、陆国宪、谭朱光等。

　　1926年10月，驻琼崖国民党分裂市总工会，由张学良等人另立山头，成立海口市工人代表大会，甚至用扣发工人工资等手段，胁迫千余工人加入工代会，并于1927年后逐渐取代总工会。

　　1927年4月22日，琼崖国民党发动政变，逮捕并杀害了吴清坤等工人运动领导人和积极分子，市总工会处于瘫痪状态。

　　1928年6月，市总工会曾一度重建，但机构不健全。9月，市总工会再度解体。

　　1948年，市总工会的装卸、店员、教师、机械、理发等5个工会陆续恢复活动。

　　1949年，海口市工代会有会员约1万人。

　　1950年5月，海口市军事管制委员会接管工代会。6月，成立海口市总工会筹备处。12月23日，召开海口市第一届职工代表大会，选举产生海口市总工会筹备委员会。

　　1953年12月正式成立海口市工会联合会（简称工联会）。

　　1958年12月，市工联会改名为市总工会，并将会员代表大会改为工会代表大会。

　　1967年，造反派夺权，市总工会瘫痪。

　　1968年4月，海口地区“造反派”成立工人代表会（简称工代会），取代总工会。

　　1973年，恢复总工会，至1996年不变。