叶佩高，1903年生于海南岛文昌县，云南讲武堂毕业，后入黄埔军校第四期，1928年考入陆军大学第九期，抗战爆发时，任陆军第11师33旅少将旅长，曾率部参加淞沪抗战，与日寇苦战3月之久。1944年5月，滇西反攻时，任中国远征军第二十集团军54军198师师长，率军强渡怒江，反攻高黎贡山，激战腾冲城头，为收复腾冲立下卓著功勋。在腾期间，因功升任54军副军长。